¿Qué causa el dolor de estómago de tu niño?

Si tu hijo se queja de dolor de estómago o de panza, no es una excepción. El dolor de estómago en niños es muy común y, a menudo, es la razón por la que los padres llevan a sus hijos al médico.

Afortunadamente, la mayoría de los dolores de estómago en niños no necesitan intervención médica, pero si tu hijo se queja de dolor de estómago todos los días, podría ser algo más serio. Para ayudarte a saber cuándo llamar al proveedor de atención médica de tu hijo, hemos recopilado las causas más comunes de dolor de panza en niños pequeños.

Tipos de dolor de estómago en niños

Es normal que los niños tengan dolor de panza de vez en cuando; es una parte normal de la vida de un niño pequeño. Sin embargo, el dolor de estómago puede manifestarse de diferentes maneras, lo que a veces puede dar pistas sobre la causa del problema. Los diferentes tipos de dolor de estómago en niños son:

• Dolor generalizado. Si tu peque no puede señalar exactamente dónde le duele o indica tener dolor en más de la mitad de la barriguita, probablemente tenga dolor de estómago generalizado. Esto significa que el dolor no se concentra en una zona específica. El dolor generalizado es común en casos de indigestión, gases, estreñimiento o virus estomacal.

• Dolor localizado. Por otro lado, si tu pequeño señala una zona específica del vientre, podría ser dolor localizado, lo cual típicamente indica un problema mayor. El dolor localizado es común en problemas con el apéndice, la vesícula biliar, los ovarios y los testículos, o indica una hernia o úlcera estomacal.

• Dolor tipo cólico. Los niños que experimentan dolores de estómago tipo cólico a menudo sufren de gases o hinchazón. Lo más probable es que después del dolor venga la diarrea.

Los niños a veces no son capaces de comunicar sus dolores de estómago, por lo que pueden depender de ti para notar los síntomas comunes de un dolor de panza. Además de tratar de entender si el dolor es generalizado, localizado o tipo cólico, busca estos signos típicos de problemas estomacales:

• Malestar

• Pérdida de apetito

• Encoger las piernas hacia el vientre.

Si tu pequeño muestra alguno de esos síntomas, probablemente tenga dolor de estómago.

Posibles causas del dolor de estómago en niños

El dolor de estómago en niños es común y, por lo general, no es motivo de preocupación. Por supuesto, siempre es una buena idea consultar con el proveedor de atención médica de tu hijo, que podrá determinar qué está causando los dolores de barriga de tu pequeño y abordar cualquier pregunta o inquietud.

Aquí tienes un resumen de algunas de las causas más comunes del dolor de estómago en niños junto con consejos para saber cuándo es grave y puede necesitar atención médica.

Estreñimiento

De todos los problemas digestivos que causan dolor de estómago en niños, el estreñimiento es el más común. Un niño que está estreñido puede tener evacuaciones infrecuentes o heces duras y secas. Cuando esta afección ocurre en un niño pequeño, a menudo se debe a los alimentos que está comiendo (o no está comiendo lo suficiente) o puede surgir durante la fase de dejar el pañal.

• Dieta. A medida que los niños amplían su menú y prueban nuevos alimentos, es posible que no siempre obtengan suficiente fibra en su dieta o beban suficiente líquido para mantener un buen tránsito intestinal. Continúa dando a tu hijo muchas frutas y verduras frescas, junto con alimentos integrales y muchos líquidos. Esto puede ayudar a prevenir el estreñimiento en niños.

• Fase de control de esfínteres. Cuando los niños dejan el pañal demasiado temprano o sienten demasiada presión durante el proceso, pueden rebelarse y retener sus evacuaciones intestinales. También pueden generarles nervios usar el baño, especialmente un baño público, y retener las heces, lo que puede causar dolor de estómago en niños.

Con el tiempo y con un poco de ánimo, tu pequeño terminará disfrutando de una variedad de alimentos ricos en fibra y se sentirá cómodo usando el baño. Otras causas de estreñimiento en niños que pueden provocar dolor de estómago en niños son:

• Cambios en la rutina que generan estrés (viajes, mudanzas, empezar a ir a una nueva guardería o comenzar la escuela, etc.)

• Medicamentos

• Alergia a la leche o sensibilidades alimentarias

• Afecciones de salud subyacentes como trastornos metabólicos (es poco habitual)

Contacta al proveedor de atención médica de tu niño si el estreñimiento dura más de dos semanas o si tu hijo se queja de dolor de estómago a diario, tiene sangre en las heces, fiebre o pérdida de apetito.

Alergias e intolerancias alimentarias

Las alergias, intolerancias o sensibilidades alimentarias también pueden causar dolor de panza en niños. Entre los alimentos que más alergias producen se encuentran la leche, los huevos, la soja, el trigo, los frutos secos, el pescado y el marisco. Si tu pequeño tiene alguna intolerancia, sensibilidad o alergia a algún alimento, puede tener dolor de estómago, con síntomas como gases, hinchazón, indigestión y diarrea.

Recuerda que una intolerancia o sensibilidad alimentaria no es lo mismo que una alergia alimentaria. La primera no causa una respuesta inmunitaria pero de todos modos puede provocar dolor de estómago en niños. Si tu hijo tiene una alergia alimentaria, probablemente notarás otros síntomas además de dolor de estómago, y algunos pueden ser bastante graves, como dificultad para respirar o mareos.

Habla con el proveedor de atención médica de tu hijo si crees que puede tener una alergia alimentaria o si tu niño tiene dolor de estómago constante después de comer ciertos alimentos. Llama al 911 o acude a urgencias si tu hijo muestra síntomas graves de una alergia alimentaria, como hinchazón, dificultad para respirar o pérdida de consciencia.

Gripe estomacal o intoxicación alimentaria

A veces, el dolor de estómago en niños está causado por una “gripe estomacal”, un término común para la gastroenteritis viral. Otras veces puede deberse a una intoxicación alimentaria. Ambas pueden causar dolor de estómago y vómitos, diarrea y cólicos. Por suerte, los síntomas generalmente no persisten más de 48 horas, por lo que tu pequeño se recuperará rápidamente. Si los síntomas duran más tiempo o empeoran, consulta a un médico.

El vómito puede durar 24 horas o más cuando se trata de gripe estomacal en niños, pero no debería durar más de 12 horas en caso de intoxicación alimentaria. Contacta al proveedor de atención médica de tu hijo si los síntomas persisten o tu pequeño tiene heces con sangre, un latido del corazón fuerte, o diarrea y fiebre de más de 101 grados Fahrenheit. Presta atención a los signos de deshidratación.

Faringitis estreptocócica o mononucleosis

Otras enfermedades pueden causar dolor de estómago en niños, como la inflamación de la garganta y la mononucleosis (también conocida como “enfermedad del beso”). Los síntomas más comunes de la faringitis estreptocócica son fiebre, dolor de garganta y amígdalas y glándulas del cuello inflamadas. Sin embargo, la faringitis estreptocócica también puede causar otros síntomas en los niños pequeños, como dolor de panza, generalmente en la parte inferior del abdomen.

Contacta al proveedor de atención médica de tu hijo si sospechas que tu pequeño puede tener la garganta inflamada, ya que esta afección a menudo se trata con antibióticos. También es importante estar atento a otros síntomas como dolor de estómago y vómitos, ya que podrían requerir atención médica inmediata.

En cuanto a la mononucleosis, los síntomas más comunes son muy similares a los de la faringitis estreptocócica (fiebre, glándulas del cuello inflamadas y dolor de garganta), y también puede causar dolor de estómago. La mononucleosis suele provocar dolor localizado, así que pregúntale a tu hijo dónde le duele. Si tu hijo tiene dolor en el lado izquierdo del abdomen, podría ser inflamación del hígado o del bazo causada por la mononucleosis.

Aunque la mononucleosis es molesta y puede durar semanas, los síntomas suelen desaparecer por sí solos con mucho descanso. Aun así, contacta al proveedor de atención médica de tu hijo si sospechas de mononucleosis.

Para proteger el bazo y el hígado, el proveedor de atención médica puede recomendar solo actividades y juegos de poco impacto para tu hijo hasta que el dolor de estómago disminuya. Además, es importante estar atento a la aparición de otros síntomas como vómitos y estreñimiento, y buscar atención médica si estos persisten.

Estrés y ansiedad

El estrés y la ansiedad también pueden causar dolor de estómago en niños (junto con el estreñimiento, como mencionamos antes). Cuando tu peque tiene malestar estomacal pero no muestra síntomas como calambres, diarrea, vómitos u otros signos de una infección, piensa qué está pasando en su vida. Por ejemplo, los niños pueden experimentar estrés cuando se enfrentan a cambios importantes, como comenzar en una nueva escuela o la llegada de un hermano. Otras causas de estrés son:

• enfermedad de alguien de la familia

• discusiones entre los padres o tutores legales

• problemas en la guardería o en la escuela

• enojo o miedo

Los niños también pueden tener ansiedad y experimentar dolor de estómago por otras razones y en otras situaciones. Intenta averiguar qué preocupa a tu hijo y por qué está viviendo estos sentimientos difíciles. El proveedor de atención médica de tu pequeño puede ayudarte a identificar el problema y sugerir formas de reducir y manejar el estrés, por ejemplo, cambios en la dieta, dormir más, aumentar el tiempo dedicado al juego y la actividad física, y hacer más cosas divertidas en familia.

Apendicitis

La apendicitis es muy rara en niños menores de 3 años y poco común en niños menores de 5 años, pero es útil conocer los síntomas. Si tu hijo tiene fiebre baja y dolor de estómago alrededor del ombligo, estos son los dos signos iniciales de apendicitis. Aunque al principio puede parecer un simple dolor de estómago, la apendicitis va evolucionando hasta causar un dolor que empeora en el lado inferior derecho del abdomen.

Lo mejor es contactar al proveedor de atención médica de tu hijo lo antes posible si sospechas de apendicitis. Si el apéndice se hincha demasiado y se rompe, puede causar una infección bacteriana más grave. Los signos de un apéndice roto en un niño son una fiebre alta de 104 grados Fahrenheit y dolor de estómago por el vientre que va cambiando de lugar.

Púrpura de Henoch-Schonlein

Quizás nunca hayas oído hablar de la enfermedad Púrpura de Henoch-Schonlein (también conocida como vasculitis IgA), ya que no es especialmente común. Sin embargo, esta afección es más probable que afecte a niños de entre 2 y 6 años y puede causar dolor de estómago.

El signo más característico es una erupción en las nalgas, las piernas y los pies, pero la enfermedad también causa dolor de estómago en niños y problemas digestivos. Si notas alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico para obtener el tratamiento adecuado.

La Púrpura de Henoch-Schonlein tiende a desaparecer por sí sola, pero de todos modos vale la pena contactar al proveedor de atención médica de tu hijo si aparece una erupción. La enfermedad puede afectar los riñones y causar problemas digestivos más graves, como dolor de estómago y vómitos.

Remedios caseros para el dolor de estómago en niños

Aunque algunas posibles causas para el dolor de estómago en niños requieran una llamada a tu proveedor de atención médica, quizás quieras saber qué puedes dar a tu hijo para el dolor de estómago en niños en casa, especialmente si el dolor aparece por la noche. Afortunadamente, hay algunos remedios caseros para el dolor de estómago en niños que puedes probar en casa con tus hijos.

Consulta con el proveedor de tu hijo para determinar una posible causa del dolor. El proveedor puede sugerir las siguientes estrategias y remedios caseros para el dolor de estómago en niños:

Cuándo contactar al proveedor de atención médica de tu Hijo

Junto con las posibles causas de dolor de estómago en niños que hemos visto, también ofrecemos pautas sobre cuándo contactar al proveedor de atención médica de tu hijo.

Contacta a tu proveedor de atención médica lo antes posible o lleva a tu niño a urgencias si tiene dolor de estómago y:

• vomita, pero no tiene movimientos intestinales

• tiene sangre o pus en las heces o en el vómito

• tiene heces oscuras, parecidas al alquitrán, o vómito verde o amarillo

• experimenta dolor abdominal agudo

• tiene el abdomen rígido, duro o hinchado

• tiene dificultad para respirar

• ha tenido una lesión reciente

• está siendo tratado por una afección médica seria (como el cáncer)

Otros signos que pueden requerir una consulta con tu proveedor de atención médica (pero no necesariamente una visita a urgencias) son:

• dolor de estómago constante que persiste por más de 24 horas (o vómitos constantes por más de 12 horas),

• especialmente si el dolor aumenta

• dolor de estómago que va y viene y dura más de una semana

• diarrea en niños que dura más de dos días

• dolor al orinar

• fiebre de más de 100.4 grados Fahrenheit

• pérdida de apetito o pérdida de peso

Conclusión

La razón más común del dolor de estómago en niños pequeños es el estreñimiento. De hecho, es una causa típica de dolor de panza en niños de todas las edades y generalmente no es motivo de preocupación. Puedes ayudar a tu pequeño a lidiar con el estreñimiento manteniéndolo hidratado, activo y con una dieta rica en fibra.

Si el estreñimiento en niños no es la causa, tu hijo podría tener gripe estomacal u otra enfermedad viral, o estar sintiendo estrés o ansiedad. Llama al proveedor de atención médica de tu hijo si el dolor de estómago persiste o empeora, o si tu pequeño muestra alguno de los síntomas más graves mencionados anteriormente.

Aunque los dolores de panza son comunes en la vida de un niño pequeño, suelen desaparecer con el tiempo. ¡Infórmate sobre el desarrollo de los niños pequeños para aprender más sobre cómo crece!

_{¿Cómo hemos escrito este artículo? La información de este artículo se basa en los consejos de expertos y se ha extraído de fuentes médicas y gubernamentales fiables, como la American Academy of Pediatrics y el American College of Obstetricians and Gynecologists. A continuación, incluimos una lista con las fuentes utilizadas para elaborar el artículo. El contenido de esta página no debe sustituir el consejo médico de un profesional. Consulta a un profesional para obtener un diagnóstico y tratamiento completos.}